직장인 C씨는 재작년 허리디스크 때문에 감압술을 받았다. 다행히 튀어나온 디스크 수핵은 원활하게 제거돼 치료 후 얼마 지나지 않아 일상생활이 가능하다는 진단을 받았다. 하지만 C씨는 최근까지도 원인 모를 허리 주변 통증에 시달리고 있다. “치료를 받기 전과 비교하면 많이 나아진 통증이지만 그럼에도 여전히 통증이 남아 있다”라며 “혹시 치료가 제대로 이뤄지지 않은 것은 아닌지 걱정이 된다”라고 토로했다.
국내 척추질환 진료인원은 지난 2007년 약 895만명에서 지난 2014년에는 1260만명으로 지속적으로 증가했다. 척추질환으로 인해 수술을 받는 건수도 많았다. 지난 2014년 척추질환으로 입원한 환자의 약 12%가 척추수술을 받았다는 것이 보건복지부 통계다.
척추질환은 조기에 발견하면 도수치료와 약물치료 등으로 상태를 호전시키며 치료해나갈 수 있지만 치료시기를 놓쳐 증세가 악화돼 수술적 요법이 적용되는 경우가 많다. 최근 다양한 치료법이 개발돼 수술과 회복에 대한 부담이 상대적으로 줄었고, 완치율도 비교적 높아졌지만 수술 후 통증을 호소하는 경우가 적지 않다.
전문가들은 상당수의 근골격계 만성통증이 인대가 약해져 발생한다는 점에 주목한다. 특히 수술치료 등을 받고 난 이후의 척추 주변 인대나 힘줄은 상당한 손상을 입어 회복되기까지 통증을 일으킬 가능성이 높다.
이 같은 경우 통증이 있는 부위의 근육 인대를 강화시키기 위한 부차적 요법이 필요하다. 주사 요법의 일종인 프롤로테라피가 대표적이다. 이 요법은 통증이 발생하는 인대와 힘줄에 포도당을 주기적으로 포도당을 주사해 자연치유를 촉진시킴으로써 통증을 개선해나간다. 약물이나 외과적 수술로 이뤄지는 물리적 치료가 아니라 체내에 자연스럽게 생성되는 염증반응을 통해 치유력을 증진시키는 자연치유법이라는 점에서 고령의 환자에게도 적합하다.
김영수병원 김영수 원장은 “프롤로테라피 치료는 근골격계에 붙어 있는 인대 이완과 손상을 제대로 이해하고, 이로 인해 발생하는 연관통을 숙지해야 한다”며 “척추수술 후의 통증은 수술이 제대로 이뤄진 후에도 나타날 수 있는 현상인 만큼 의료진과 적극적으로 상의해 통증 자체에 대처할 수 있는 방법을 모색하는 것이 좋다”고 말했다.
나윤선 기자 (nys@ciobiz.co.kr)